WASHINGTON — L’armée américaine prévoit de lancer plus tard cette année un nouvel achat de terminaux de communications par satellite dans le cadre du programme dit Family of Terminals – Large (FoT-L).
L’armée tente de regrouper jusqu’à six types de terminaux en seulement deux variantes, a déclaré a Jan. 12 demande d’informations auprès du bureau de programme de l’armée qui supervise les réseaux tactiques, basé à Aberdeen Proving Ground, Maryland.
Avoir moins de variantes de grandes antennes terminales est un objectif clé, a déclaré RFI, en raison de la charge logistique et de l’augmentation des coûts d’exploitation des équipements vieillissants.
Le service exploite aujourd’hui des terminaux de plus en plus obsolètes et incompatibles avec les systèmes spatiaux modernes tels que les satellites à haut débit en orbite géostationnaire et moyenne.
La demande du 12 janvier est la deuxième RFI émise par l’armée pour la famille de terminaux. Après la première RFI publiée l’été dernier, et sur la base des réponses reçues, l’armée a conclu qu’elle devait affiner davantage ses conseils aux fournisseurs et obtenir des informations supplémentaires sur les capacités de l’industrie.
Les réponses à la deuxième DDR sont attendues le 26 février. Le bureau du programme a déclaré qu’il prévoyait de publier une ébauche d’appel d’offres pour l’industrie plus tard cette année.
Les nouveaux terminaux doivent pouvoir fonctionner sur plusieurs bandes de fréquences satellite, notamment les bandes X, Ku et Ka, et communiquer avec des satellites commerciaux à haut débit, ainsi qu’avec le ministère de la Défense Constellation Satcom mondiale à large bande (WGS).
Les terminaux satellites sont des équipements au sol qui fournissent une interface entre les utilisateurs terrestres et les systèmes de communication par satellite via des antennes de poursuite. L’armée recherche des terminaux modernes permettant les communications vocales, de données et vidéo fournies par des satellites en orbite géostationnaire et moyenne. Ce marché ne comprend pas les terminaux pour les réseaux de satellites en orbite terrestre basse.
Selon les tableaux d’information publiés par le bureau du programme avec l’appel d’offres, l’un des défis de ce programme consiste à garantir que les terminaux répondent à des exigences techniques strictes, mais également à exploiter les innovations du marché. L’objectif est de trouver un équilibre « entre les exigences qui déterminent l’industrie et les exigences qui déterminent l’industrie », indique l’un des tableaux d’information.
L’armée n’a pas divulgué d’estimation du coût prévu des nouveaux terminaux ni du type de contrat qu’elle envisage d’utiliser.
L’une des options serait un accord de cinq ans à livraison indéfinie et en quantité indéfinie avec un ou plusieurs fournisseurs, similaire à l’accord de 500 millions de dollars le Corps des Marines a signé en dernier lieu avec Lite Coms pour fournir des équipements et un soutien au sol pour les communications par satellite à large bande.
Parmi les prétendants au contrat de l’armée figure L3Harris, qui fournit de nombreux terminaux actuels de l’armée. « L3Harris proposera l’ensemble de sa gamme de produits pour examen, allant des options d’écran plat au terminal Hawkeye 4 de 2,35 mètres », a déclaré la société dans un communiqué de presse.
SES Espace & La Défense, fournisseur de services haut débit par satellite sur orbite terrestre moyenne, est un autre concurrent dans ce secteur. La société s’est associée à Lite Coms pour mettre à niveau les terminaux satellite Phoenix montés sur camion de l’armée afin de les rendre compatibles avec les constellations GEO et MEO.
Les opérateurs de satellites géostationnaires comme Viasat et Hughes ont annoncé envisage d’investir dans des terminaux de nouvelle génération pour les forces terrestres.
L’armée va augmenter ses investissements dans l’espace
L’acquisition de terminaux satcom coïncide avec un effort de haut niveau déployé par les plus hauts dirigeants de l’armée américaine pour souligner le rôle des systèmes spatiaux dans l’ère moderne. guerre terrestre et plaider en faveur de davantage d’investissements dans les capacités spatiales.
Les infrastructures terrestres de communication par satellite et les terminaux utilisateur sont des domaines dans lesquels l’armée a du mal à suivre le rythme des progrès commerciaux, selon un rapport de la RAND Corp .
« La modernisation des terminaux satcom existants et toute intégration associée sur les plates-formes hôtes nécessitera un investissement important et pourrait être un processus long, car le DoD dispose de plus de 17 000 terminaux représentant environ 135 conceptions différentes », indique le rapport.