Le choix de Ben O’Keeffe en tant qu’arbitre pour la demi-finale entre l’Afrique du Sud et l’Angleterre fait polémique après le quart de finale controversé opposant la France aux Springboks. Depuis cette rencontre, l’arbitre néo-zélandais est la cible de vives critiques en raison de plusieurs décisions arbitrales discutables, particulièrement autour des rucks.
L’incident le plus contesté concerne le contre de Cheslin Kolbe sur la tentative de transformation de Thomas Ramos après le deuxième essai français inscrit par Peato Mauvaka. Les images révèlent que Kolbe a entamé sa course vers Ramos avant que ce dernier ne tente la transformation. Maxime Chalon, ancien arbitre du Top 14, a souligné cette erreur, affirmant que la transformation aurait dû être retapée avec interdiction de charge, conformément à la règle. Il a également noté que la position de départ de Kolbe était illégale et que le geste du joueur sud-africain était clairement en infraction.
La gravité de cette erreur est accentuée par le fait que les Bleus se sont inclinés d’un seul point, et la transformation réussie aurait pu inverser le résultat. D’autres anciens arbitres, dont Laurent Cardona, critiquent également la performance d’O’Keeffe. Cardona souligne une décision controversée concernant un en avant sifflé contre Steven Kitshoff, allant à l’encontre des règles officielles. Il regrette que l’arbitre ait pris une décision contraire au règlement sur une situation simple et clairement définie.
L’ensemble de ces critiques met en lumière les erreurs majeures de l’arbitrage de Ben O’Keeffe lors du quart de finale, remettant en question sa compétence et sa compréhension des règles du jeu. Alors que la France se remet de cette défaite amère, la controverse autour de l’arbitrage risque de jeter une ombre persistante sur la Coupe du Monde de Rugby et d’alimenter le débat sur la nécessité d’une réforme des procédures d’arbitrage dans le rugby international.